Living Smile Vidya: un rire pour survivre

Actrice, autrice et militante originaire de Chennai, Living Smile Vidya — alias Smiley — est l’une des premières femmes trans dalits à avoir publié une autobiographie. Avec Introducing Living Smile Vidya, co-présenté par la Maison St-Gervais dans le cadre du Festival de La Bâtie, elle transforme son histoire en un solo où humour et vulnérabilité s’entrelacent, et où se révèlent les réalités d’une vie traversée par la caste, le genre et l’exil.

Living Smile Vidya — que tout le monde appelle Smiley — est actrice, autrice et militante. Originaire de Chennai, dans le sud de l’Inde, elle est l’une des premières femmes trans dalits à avoir publié une autobiographie (I Am Vidya). Depuis, elle a fait du théâtre son espace de combat et de liberté. Installée aujourd’hui en Suisse, elle raconte sur scène les intersections qui traversent sa vie: caste, genre, exil, bureaucratie, mais aussi humour et joie.

Une héroïne rêvée, une réalité politique

Enfant, Smiley rêvait pourtant d’être une héroïne de cinéma, star d’interviews futiles et de rôles romantiques. «Je voulais donner des interviews stupides sur mes chiens et mes habitudes», dit-elle en riant. Mais très vite, ce rêve se heurte à la réalité: en tant que femme trans dalit, aucune place ne lui est faite dans le théâtre ou le cinéma mainstream. Les seules scènes accessibles sont celles du théâtre de rue, politique, où l’on joue contre la guerre, contre les violences faites aux femmes, contre la caste. C’est là qu’elle trouve ses premiers rôles, presque par nécessité.

«Je ne veux pas seulement parler de rejet ou de pauvreté.»

Plus tard, après un séjour d’études à Londres, elle décide de créer sa propre pièce. Elle ne cherche pas un rôle, mais choisit de raconter sa vie, avec ses détails concrets: sa voix, la difficulté de louer un appartement, le poids invisible des petites humiliations quotidiennes. «Je ne veux pas seulement parler de rejet ou de pauvreté. Je veux parler de ma voix, et de la difficulté à trouver un logement — ces petites choses dont personne ne parle.»

Raconter pour exister

Arrivée en Suisse comme demandeuse d’asile, la question se fait encore plus urgente. Smiley doit prouver qu’elle est la seule à pouvoir jouer ce rôle: celui de sa propre vie. «Ici, raconter mon histoire est presque la seule façon d’obtenir l’autorisation de travailler. Personne d’autre ne peut jouer ça à ma place.» C’est ainsi qu’est né Introducing Living Smile Vidya, un solo autobiographique qui devient à la fois un geste artistique et une stratégie de survie.

«L’humour est ce qui nous garde relié·e·x·s»

Mais la pièce n’est pas un récit de douleur pure. L’humour y circule en permanence, comme un souffle nécessaire. « Je ne peux pas répéter la même histoire triste encore et encore. J’ai besoin d’humour, sinon c’est ennuyeux — pour moi et pour le public. L’humour est ce qui nous garde relié·e·x·s et ce qui me permet de survivre à mon propre récit. » Loin du pathos, elle choisit de faire rire pour que le public respire, et pour respirer avec lui.

La force des rencontres

Sur scène, Smiley n’apparaît pas seule: un personnage, Helvetia, agit comme passeuse. C’est elle qui introduit les fragments d’une vie — la famille, l’Inde, la quête de sécurité. « Dans la pièce, je n’introduis jamais vraiment “moi”. Helvetia présente des bouts de ma vie; c’est par ces fragments que vous me rencontrez.»

«Chacun·e·x a sa bataille.»

Le public, lui, ne reste pas indifférent. Elle se souvient d’une vieille dame suisse, venue lui offrir des fleurs après une représentation, en lui serrant la main «comme une grand-mère indienne». À Lugano, une salle entière debout, bouleversée. Parfois, des inconnu·e·x·s l’arrêtent des mois plus tard pour lui dire qu’iels se souviennent encore. « Ça me rend fière », souffle-t-elle.

Aujourd’hui, si elle continue à raconter, c’est aussi pour les autres. «Chacun·e·x a sa bataille. On doit se motiver et se soutenir, de toutes les façons possibles.»